欧州単一特許と統一特許裁判所（UPC）に関する質問と回答

2023年6月1日に発効した単一効特許と統一特許裁判所（UPC）について知っておくべきことをご説明します。

欧州単一効特許とは？

欧州単一効特許は欧州特許庁（EPO）により付与される欧州特許です。特許が付与される時点で単一効特許を受け入れているすべての欧州諸国における単一効特許とされます。これは付与後の欧州特許が国内特許の「束」となる現行のシステムと対照的です。

統一効特許は「従来の」欧州特許に置き換わるものですか？

いいえ、単一効特許は「従来の」欧州特許と並存する欧州特許出願の新たな選択肢です。欧州特許庁による現在の申請と審査の手続きに変わりはなく、特許が付与されるまでに新しい単一効特許か従来の欧州特許のどちらを選択するかを決定する必要があります。

単一効特許を選択する方が良いですか？

単一効特許と従来の欧州特許のどちらを選択するかは出願者の事業戦略により異なります。数か国の欧州諸国にのみ事業上の関心がある特許所有者には、おそらく単一効特許の利点は小さいといえます。EU全域で事業を展開する特許権所有者は、通常、多数の国で欧州特許の有効性を確認することになりますが、単一効特許を選択することにより大幅な経費削減を見込むことができます。
もう一つの戦略的な考慮点は、単一効特許はたとえとして「1つのかごにすべての卵を入れる」と表現されることがあります。これは特許が単一効特許の承認国全体で成功するか失敗するかのいずれかの結果になることを意味しています。

単一効特許と従来の欧州特許は費用面で違いがありますか？

多数の国で欧州特許を有効化する特許所有者は単一効特許を選択することにより、有効化手続きの費用と年間手数料を大幅に削減できる利点があります。
英語の欧州特許についていえば、単一効特許ではEUの任意の公用語への単一の翻訳の提出のみが必要とされます。一方、単一効特許制度を採用していない国では、翻訳と有効化の要件は従来と同様です。
また、単一効特許では年1回の手数料のみで済むため、年間手数料が削減されることが期待されます。この手数料は有効化手続きの件数が最も多い国の4か国の支払要件となっている年間手数料の合計として規定されています。ただし、一部の国では単一効特許の要求を破棄した場合でもこの手数料は減免されません。

統一特許裁判所（UPC）とは？

統一特許裁判所（UPC）は唯一の特許専門裁判所で、中央部（Central Division）のほか、パリとミュンヘンの支所、デンマークの地方部やルクセンブルクの控訴裁判所などの確認されている地方や地域の支部があります。

UPCは当初はEUの数か国のみを管轄としていましたが、経時的にはEU全体に拡大される可能性があります。EPCは単一効特許を採用しているEU加盟国の単一効特許と従来の欧州特許の有効性と侵害性を審判します。

欧州特許に関して統一特許裁判所（UPC）ではなく国内裁判所の利用を継続したい場合はどうすればよいですか？

上記の通り、UPCは従来の欧州特許も管轄しています。ただし、UPCが審議を開始する前に免除申請を提出することにより、既存の欧州特許についてUPCの適用を受けない選択をすることが可能です。UPCの適用免除は、UPCのシステムが開始された後に付与された欧州特許について、少なくとも7年間の長期移行期間内に申請することもできます。このためには、特許が従来の欧州特許として有効化されていることと免除申請が提出されていることが条件とされます。

統一特許裁判所（UPC）はどのように機能するのですか？

UPCは申請期限が短く、すべての証拠文書をできる限り早期に提出する必要があります（前倒しシステム）。これにより事業戦略の一部として分析を実施する完全な自由（フリーダムトゥーオペレート）の重要性が大きくなります。有効性の欠如はUPCにおける侵害訴訟の有効な抗弁（取り消しに対する反訴）となります。

単一効特許とUPCはいつ開始されますか？

現在、欧州特許庁（EPO）と加盟国は単一効特許と統一特許裁判所（UPC）の設立の最終段階にあります。この制度は2023年6月1日に発効しました。

ブローマンヴィントフトはUPCを見据えています

プローグマンヴィントフトの複数の欧州特許弁理士は、ストラスブール大学の欧州特許訴訟に関するCEIPIコースを履修しており、UPCの下で「欧州特許訴訟証明書」を取得しております。

従って、当事務所の専門家は、この新しい制度において代理人の代理を務めることができ、左記のリストに記載されています。

画像 : Epo.org