デンマークの新興企業が、建設業界の従業員と環境の両方にアスベストがもたらす大きな問題に対処する画期的な新製品を開発しました。知的財産権の保護はビジネス戦略の重要な部分です。
– 特に建設業界では、アスベストやミネラルウールなどの危険な繊維が原因で多くの健康問題が生じていますが、これを簡単な方法で最小限に抑えたり、予防したりできるとしたらどうでしょうか。デンマークの新興企業 Fiberbinder ApSの共同創業者である、イェスパー・ハウンストフト氏は、これは従業員と業界全体の両方に大きな影響を与えるだろうと語っています。
まさにこの影響がFIBERBINDER（ファイバーバインダー）同社で新たなものを生み出そうとしており、アスベストやミネラルウールを含む材料から出る粉塵を結合する製品がその結晶です。正確に言うと、粉塵には非常に細かい繊維が含まれており、肺の最も小さな枝にまで入り込む可能性があります。これらの繊維を表面に結合させることにより、改修作業や作業エリアでのその後の活動に伴う健康関連のリスクが大幅に軽減されます。
ファイバーバインダー開発のアイデアは、2024年までにすべてのアスベストを除去しなければならないと決定したオランダの取り組みに基づいています。塗装業界で勤務歴を持ち、中規模の塗装会社のマネージャーでもあるイェスパー・ハウンストフト氏は、このプロセスがいかに難しいかを知っています。
– 建設業界では、アスベストとミネラルウールが大きな問題になっています。解体作業員や大工、業界の人たちと話をすると、皆がこれは大きな問題だと言います。掃除機をかけたり換気したりしても、ほこりは完全に取り除くことができないことが多く、すぐに衝突が生じ、作業環境が不健康になるとイェスパー・ハウンストフト氏は述べ、さらに次のように続けています。
– そこで私は建設業界の同僚数名と、人間にとっても環境にとっても安全な方法でこの問題を解決できるはずだと話し合いました。そして私は、表面に塗布でき、塗布した場所を簡単に追跡できるさまざまな製品を混ぜる実験を始めました。
ビジネス戦略の重要な部分
Fiberbinder 製品は、この種のものとしては初めての製品です。したがって、 Plougmann Vingtoft の知的財産権専門家であるクラウス・エルメロス氏によると、知的財産権を早期に保護することは、企業価値を高め、将来の競争力を確保するために重要な要素だということです。
– 多くの人が特許の重要性を過小評価しています。彼らは、これは費用のかかるプロセスであり、延期することができるか、またはまったく不必要であると考えていますが、実際には特許はビジネス戦略の重要な部分として捉えられるべきです。権利を守ることでビジネスを守り、会社の発展と成長の最高の機会を確保できるとクラウス・エルメロス氏は述べ、次のように続けています。
– 企業が新たなビジネスチャンスを探す際に、特許は決定的な要素となり得ます。特許を取得すれば、競合他社が全く同じ製品を市場に参入するのを防ぐことができます。例えば、ロイヤルティの支払いと引き換えに独自の生産を立ち上げることができるメーカーと、特許権に基づいたいわゆるライセンス契約を結ぶことが可能です。
特許を取得することで、会社のさらなる発展の可能性が高まります。将来重要となる可能性のある市場で、特許が登録されていることを確認するだけで十分です。したがって、ビジネス戦略の必須の部分として、早い段階で知的財産権を組み込むことも重要となります。
長いが必要なプロセス
Fiberbinder が欧州特許庁 (EPO) に最初の特許出願を提出してから 18 か月が経ちました。
それ以来、同社は長い道のりを歩み、Fiberbinder 製品自体とその用途は大きく発展し、2022年10月に国際特許出願が公開されました。
– 「長いプロセスであり、特許の世界というものは理解するのがジャングルのようなものなのです。それは私たちの世界から遠く離れた世界です。本当に遠いのです。したがって、Plougmann Vingtoft からの支援を受けることができたことを嬉しく思っています。クラウスは本当にすべてを分かりやすくしてくれ、プロセスを大幅に楽にしてくれました。話しを持ちかける相手を信頼できることは非常に重要であり、クラウスがこのことに興奮していること、そして彼がその可能性を理解していることが私たちにも伝わってきたことも重要でした」、とイェスパー氏は語り、Fiberbinder 社の共同設立者であるモーテン・アインショイ氏は次のように言い添えています。
– この特許は、当社が製品と「ファイバーバインダー・メソッド」に真剣に取り組んでいることを示すビジネス戦略の基盤となります。これは、さまざまな利害関係者に製品について話すときに重要なことは明らかです。そして、特許は、将来の潜在的な競合他社が当社の製品を簡単にコピーできないように保護してくれます。私たちは競争を歓迎しますが、他社には自力で経営し、独自の製品を開発してもらう必要があるのです。
焦点は将来に向けられて
Fiberbinder はまだ初期立ち上げ段階ですが、全体的な計画はもう準備ができています。IP 権利を確保した Fiberbinder は、まずデンマークを“征服”し、その後国境を越えて他の関連市場に目を向ける準備ができています。
– 本当に関心が集まり始めているのを実感していますし、今はいろんなところから注目されているんです。デンマークでの生産体制は整っており、時が来れば「開始」ボタンを押す準備ができているとイェスパー・ハウンストフト氏は語り、モーテン・アインショイ氏は次のように付け加えました。
– デンマークは私たちにとって出発点となる国ですが、決して終着点ではありません。アスベストによる病気にり患する人々が世界中にいらっしゃり、私たちはこの問題の解決に貢献したいと考えています。
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