デンマークのテクノロジー企業で、自社のアイデアを保護することを忘れずに行っているところはごくわずかです。デンマークのSkyTEM社は、その数少ない例外のひとつです。
高速でヘリコプターが空を滑空し、回転翼がリズミカルに重力と格闘するなか、テニスコートほどの大きさの六角形の複合構造物が太いワイヤーで吊り下げられています。今では、スカイテム社電磁石は、全7大陸の地下水と鉱物の地図作成に役立っています。同社の成功は SkyTEM の画期的な技術的アイデアによるものであり、同社はそれを可能な限り最善の方法で保護しようと努めています。
「私たちの技術を特許化するのがよいアイデアだと、早い段階で気づきました。時間が経つにつれてそれは統合され、継続的なプロセスになりました。当社は、自社の領域内の市場で何が起きているかを常に把握できるよう、技術開発と競合他社を常に監視しています」と、SkyTEMのCEOであるフレミング・エフェルソ氏は述べています。
独自の技術ソリューションを持つハイテク新興企業にとって、IPR（知的財産権）の保護は、競争力と価値成長を確保する上で重要な役割を果たします。従業員と投資家双方の利益のために。しかし、SkyTEM は、その数少ない例外のひとつです。多くのテクノロジー企業は、自社のアイデアをまだ適切に保護していないからです。
優れたアイデアからビジネスを生み出すのは難しいにもかかわらず、テクノロジー企業はそのイノベーションを守ることができていません。競合他社がオーストラリア市場で SkyTEM の技術の特許を取得しようとしたとき、SkyTEM は競争がいかに激しいかを身をもって体験しました。SkyTEM がIP を強化し、市場での地位を確保することができたのは、徹底した監視と強い投資意欲があったからこそでした。 「特許を取得するには当然コストがかかります。年会費と特許コンサルティングの両方の面でです。しかし、それがゲームなのです。優秀な特許コンサルタントは、優秀な会計士と同じくらい必要です」と、フレミング・エファーソ氏は語っています。
つかの間のテクノロジー
あらゆる業界でテクノロジーの優位性をめぐる争いが繰り広げられており、ここでは些細な詳細や高度に専門的な知識が大きな違いを生むことがよくあります。したがって、Plougmann Vingtoft の知的財産権専門家であるマイケル・フリス・ソレンセン氏によると、知的財産権を保護することが重要な役割を果たすことになります。
「現代のテクノロジーは非常にはかないもので、多くのひとが保護されていないアイデアをコピーすることがいかに簡単かを過小評価しています。しかし、企業が知的財産権を確保しない限り、その価値はフルタイム従業員数名分の給与とオフィススペースを賄える以上のものになることは稀なのです」と、マイケル・フリス・ソレンセン氏は述べています。
IP 業界で 20 年の経験を持つ彼は、彼の言葉を借りれば、「いろいろなことを見てきた」のです。彼の経験では、知的財産権に注力しないことが、企業が大きな機会を逃す原因になることがよくあるそうです。だからこそ彼は警鐘を鳴らしているのです。 「大物投資家に支えられながらも、自社の技術を保護する可能性について考慮すらしていないスタートアップ企業を数多く見てきました。まったく馬鹿げた話しです」と、経験豊富な特許コンサルタントは言っています。
商業ツール
マイケル・フリス・ソレンセン氏は、企業を競合他社と差別化する多くの小さな詳細には、特許を取得する価値があると強調しています。このプロセスには時間がかかりますが、長期的には会社の価値を何倍にも高める可能性もあるのです。
「スタートアップ企業は、知的財産権を自己満足のために利用すべきではないことを認識すべきです。これらは、企業価値を高めるためにのみ利用されるべき商業ツールなのです」と彼は述べ、次のように言い添えています。 「多くのスタートアップ企業は、特許侵害があった場合に知的財産権を行使する余裕がないため、特許を申請する労力に見合う価値はないと考えています。しかし、長期的な視点で見た場合、また合併や買収の際にも、知的財産権は非常に大きな価値を持ち、大手企業であれば該当する知的財産権を執行できる立場にあるのです。」
新たな課題
SkyTEM では、革新的なアプローチが成果を上げており、特許が保険となっています。同社は最近、カリフォルニア州の土壌の地下水を探す大規模な契約を獲得しました。SkyTEM は間もなく、Innovation Fund Denmark と共同で、農業の二酸化炭素排出量を削減するためにヘリコプターをドローンに置き換えるプロジェクトを立ち上げ、まったく新しい分野に参入する予定です。もう一度言いますが、知的財産権は極めて重要なのです。
「ドローンは現在注目の話題であることから、考慮すべき新たな競合相手がいることは分かっています。そのため、最初から知的財産権を考慮する必要があります。これは当社のビジネス戦略の中心的な部分でなければならないのです」と、フレミング・エファーソ氏は言います。 SkyTEM はオーフス郊外のリスビャウに本社を置き、4 つのオフィスに 50 人以上の従業員を抱えています。